招商局人物志记维新派善译能才马建忠

在招商局李鸿章的鼎鼎大名下，他或许只是一个小人物，但他早年留洋、辅助曾纪泽、郭嵩焘等使节，随李鸿章签订合约，亲身主持平定朝鲜壬午兵变。杰出的外交才能和极深的语言学造诣，使其在招商局赫赫百余年的历史当中熠熠夺目。
袁世凯只是他的营务处长，梁启超也曾为他的学生。这个既平凡，却又写满传奇的人则是马建忠。

学贯中西，锋芒初显招商局

出生于世代书香之家，从小接触教会，马建忠精通英、法、希腊、拉丁等多国语言，学习西方文化也一直以来是他的一个理想。在1872年李鸿章创办招商局时，马建忠的西学知识价值首次得以体现。他凭一张把一幅西洋新式机器船照片与一幅中国古老的三帆沙船照片相比照的英文《字林西报》，成功协助盛宣怀说服沙船大王朱其昂告别10年心血铸造的沙船事业，带头创办中国人自己的机器轮船局——轮船招商局。可谓为招商局“第一届领导班子”的筹办立下了汗马功劳。

身负骂名，一心力保招商局

1884年5月，中法战争的炮火从越南蔓延到中国沿海沿江地区，法国侵略军扬言要封锁长江口，阻断招商局的漕运出路，并“遇船劫夺”。马建忠见中法之间成骑虎之势，十分担心价值五百余万的招商局船产命运，心急火燎间向李鸿章建议：尽快使轮船暂用他国旗帜。盛宣怀也支持马建忠的售产换旗方案。为了保存民族航运业，经李鸿章同意，招商局最终做出了将轮船名义上暂时出售给外商，以便换旗行驶的决策。
此次售产换旗是在极端秘密的情况下进行的，由于未及禀报清廷，这就为日后埋下了祸根。8月中旬，清廷严词指责李鸿章出售招商局“未经具奏，殊属非是”。一些股东不肯善罢甘休，怒气冲冲到招商局质问原由，并在《字林新报》等报纸上刊登公启，指责马建忠擅自出售招商局财产。更有对李鸿章心存忌妒的士大夫，也借此发起猛烈攻势，骂李鸿章为“大汉奸”，马建忠为“小汉奸”。也因此，马建忠成为招商局饱受争议的一位人物。不过，还好李鸿章力排众议，为马建忠求情，才使得其免于一难。
中法战争结束后，招商局按原价向旗昌洋行收回全部产业。而具有讽刺意味的是，旗昌洋行不久便因过度亏损将产权卖给了招商局。毋庸赘言，到底是事实为马建忠主持了公道，个人的忍辱负重，始换来百年招商局家国天下的远大宏图。
离开招商局之后，马建忠潜心著书，完成了中国第一部全面系统的语法学著作——《马氏文通》。有后人曾说，政治上的失意，对于马建忠个人来说是人生中的不幸，但对于中国学术界来说，却是不幸中的万幸。他虽然生活在洋务派的圈子里，思想却达到了维新派的高度，是同时代最激进的社会改革家之一。